GENERAZIONI - Calvin & Hobbes

[Black Lion]

Adriana Coppe lavora come ricercatrice scientifica a Praga, ma ha anche scritto due numeri di Nemrod (Star Comics), è la creatrice, con Fabio Celoni, di San Michele (Star Comics), ha scritto alcune storie pubblicate negli albi 7even Age Entertainment ed è tra gli sceneggiatori di Nelle lande dei giganti (Edizioni BD), vincitore del Lucca Comics Project Contest 2010.
In questo articolo ci parla di una striscia relativamente giovane, ma ormai "classica", nel senso più ampio del termine: Calvin & Hobbes, di Bill Watterson.

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Calvin & Hobbes
di Adriana Coppe

Nata come strip per una syndication americana di quotidiani, ha avuto un successo quasi immediato nel paese di nascita, arrivando a essere pubblicata in poco tempo da tutti i più importanti giornali del paese, e a varcare i confini per approdare con successo anche in Europa (in Italia l’abbiamo conosciuta sulle pagine delle riviste Comix e Linus - dove appare tuttora). Nonostante l’autore abbia smesso di scriverne nuove strisce da anni, esse appaiono ancora oggi su decine di testate in giro per il mondo, e la vendita dei volumi in cui sono raccolte non conosce crisi.

Calvin è un pestifero bambino di sei anni: ha pochi amici, ma sopperisce alla loro mancanza con una fervida immaginazione, grazie alla quale vive delle avventure fantastiche alienandosi dalla realtà che lo circonda. La verdura preparata dalla mamma diventa un orribile mostro verde pronto a divorarlo, i pupazzi di neve degli esseri mutanti in procinto di invadere il pianeta... I genitori disperati cercano di dare un’educazione al figlio, o perlomeno di limitarne i voli immaginifici, ma con scarso successo. Amico inseparabile di Calvin, nella vita reale quanto nelle sue scorribande immaginarie è Hobbes, che per il bambino è una realissima tigre, della quale avere paura al rientro da scuola, ma con la quale giocare nel giardino o provare la nuova macchina del tempo creata da uno scatolone vuoto. A Calvin non sembra importare che la sua tigre venga lavata dai suoi genitori in lavatrice, e che essi non la trattino sempre come un essere vivente (infatti ogni volta che i genitori compaiono sulla scena la tigre è vista dal lettore con i loro occhi: come una animale di pezza). Lui continua ad interagire con lei e spesso ad esserne succube (come nella storia in cui Hobbes gli rade i capelli quasi a zero, e lui non riesce a convincere i genitori di non essere responsabile di quello scempio).

Le strisce sono ambientate in una tipica cittadina di provincia americana, molto spesso nella casa dove Calvin vive con i due genitori. Oltre a mamma e papà, Calvin si trova ad interagire con l’amichetta Siusi, con la signora Vermoni (la sua maestra di scuola, spesso trasformata nella sua fantasia in un mostro bavoso), Sancio (il bullo della scuola), e Rosalyn, la sua odiata baby-sitter.
Mentre il nome di Calvin si ispira a Calvino, fondamentale teologo del sedicesimo secolo e assertore della predestinazione divina, quello di Hobbes deriva dal filosofo inglese Thomas Hobbes, vissuto nel secolo dopo e filosofo razionale con una bassa considerazione della natura umana. E infatti la tigre Hobbes, fiera della sua felinità, lascia spesso trasparire l’orgoglio di non essere un uomo.
Dotati di una forza e di una vitalità straordinarie, Calvin e Hobbes difficilmente possono lasciare indifferente il lettore. Esuberante, fantasioso, individualista, Calvin trova spesso in Hobbes una specie di "voce della coscienza" ma molto più spesso un complice per le sue trovate. I due catturano subito la simpatia del lettore, catapultandolo nel loro mondo, solido e reale: un mondo fatto di esplorazioni spaziali nel giardino di casa, e di un po’ tutte quelle grandi avventure che si sognavano da bambini. Tuttavia, Calvin è un bambino atipico, e molto spesso traspare dalla striscia una sensibilità (che è poi quella dell’autore), che non si può trovare in un vero bambino della sua età. E infatti, per stessa ammissione dell’autore, in lui ricompaiono trasfigurati non solo i ricordi della sua infanzia, ma anche le vicissitudini di un venti-trentenne alle prese con la vita e con il mondo. Calvin & Hobbes è una strip che nasconde nella sua leggerezza non tanto una morale, quanto una visione del mondo genuina e profonda, e può invitare alla riflessione il lettore che non si ferma alla superficie. Per dirla con le parole dell’autore: "La gente impiega solo qualche secondo per leggere una striscia, ma il disegnatore può parlare ai lettori per anni alla fine, conseguendo un gran numero di contatti con le menti delle persone. [...] Se sei incline ad andare oltre la battuta, e dire qualcosa di sentito, onesto o meditato, hai una stupenda opportunità. E la cosa migliore è che, siccome le strip sono generalmente considerate come intrattenimento frivolo, raramente i lettori hanno la guardia alzata".

Cartoonist per vocazione, Bill Watterson ancora giovanissimo capisce che disegnare sarebbe stata la sua professione. Apprezza molto soprattutto due autori americani: Walt Kelly (creatore di Pogo) e George Herriman (Krazy Kat), che successivamente lo influenzeranno non poco nel suo lavoro. Dopo la laurea in scienze politiche, approda al Cincinnati Post come autore di vignette satiriche. Nonostante i suoi studi, si sente piuttosto alieno al mondo della politica, ma disegnare per un quotidiano ad alta tiratura è un’occasione troppo importante per lasciarsela sfuggire. Il risultato è una misera manciata di vignette pubblicate, e un licenziamento in tronco dopo poche settimane. Watterson trascorre quindi i successivi quattro anni sostentandosi con un lavoro di grafica mal pagato, ma cominciando ad elaborare la striscia che gli darà la fama. Dopo molti buchi nell’acqua, arriva il "colpaccio": la Universal Press Syndicate apprezza la sua strip, e gli fa firmare un contratto.
Iniziata in sordina con la pubblicazione su una trentina di quotidiani, la scalata di Calvin and Hobbes diventa inarrestabile, e la sua fama si espande negli Stati Uniti e nel mondo. Dopo dieci anni, all’apice del suo successo, la strip sarà pubblicata in più di 2000 testate, diventando un successo in grado di rivaleggiare con quello dei Peanuts di Schulz. Una bella storia di un fenomeno editoriale, purtroppo non esente da ombre che minano la tranquillità dell’autore: gravi problemi di incomprensione con il suo editore, infatti, lo portano a interrompere la produzione della striscia per due volte nei dieci anni in cui la disegna. Tali incomprensioni sono dovute al totale rifiuto di Watterson di piegarsi alle comuni regole del marketing editoriale: egli pone cioè il suo veto alla produzione di qualsiasi tipo di merchandising ispirato alla sua striscia. "Non penso che le cartoline, le magliette o i peluche vadano d’accordo con lo spirito della mia strip, e non mi piace l’idea di usare questo lavoro prezioso e portato avanti duramente per spacciare un mucchio di gingilli" dirà Watterson nella sua introduzione al volume The Complete Calvin and Hobbes, aggiungendo: "Io volevo fare il disegnatore, non portare avanti un impero, quindi le offerte non mi tentavano per nulla".
Dopo dieci anni dalla prima pubblicazione (datata 18 novembre 1985), Watterson decide di porre la parola fine alla sua creazione. La decisione è presa molto tempo prima, in verità, e sarà più volte spiegata dall’autore come la volontà di non cadere nell’errore piuttosto comune (anche a molti grandi cartoonist del passato) di tirare avanti ripetitivamente e senza entusiasmo, arrivando a rendere una striscia "l’ombra di sé stessa". Lasciarla al massimo della forma, con la certezza di aver fatto uno dei migliori lavori che potesse realizzare, gli sembra un gesto di rispetto nei confronti delle sue creature e del suo pubblico.
L'ultima striscia di Calvin & Hobbes fu pubblicata il 31 dicembre 1995.
Ritiratosi in un paesino dell’Ohio con la moglie e i suoi gatti, il geniale inventore della piccola peste si dedica ora alla pittura e alla musica.

Volendo approfondire il discorso del merchandising relativo a Calvin e Hobbes, bisogna dire che per riuscire a trovare del materiale autorizzato (oltre ovviamente ai volumi nei quali sono raccolte le strisce), bisogna andare piuttosto indietro negli anni: ad esempio nell’1988 e nel 1989 sono usciti due calendari, e sempre nel 1988 dei poster in tiratura piuttosto limitata, editi per il mercato statunitense e britannico. Ci sono poi delle cartoline che la Universal Press Syndicate spediva ai giornali che pubblicavano le sue strisce, e delle litografie (1000, per la precisione) stampate, firmate dall’autore e inviate come ringraziamento sempre ai quotidiani, nel 1992 (sarebbe interessante sapere quale quotazione potrebbe avere oggi un simile oggetto da collezione sul mercato).
Nel 1991 è stata stampata UNA maglietta con l’immagine di Calvin, insieme a quella di altri miti delle strisce americane. Oggi si trova al MOMA (Museum of Modern Art) di New York, ed è l’unica maglietta con una riproduzione autorizzata da Watterson. Questo significa che il resto è o falso o contraffatto (ad esempio le maglie con l’immagine di un bambino simile a Calvin ma dallo sguardo cattivo che fa pipì, e che è solo una brutta imitazione dell’originale).

Adesso un po’ di BIBLIOGRAFIA.

In Italia le strisce del bambino immaginifico e la sua amica tigre sono state stampate in volumi di raccolte dalla Rizzoli (L’indispensabile Calvin e Hobbes - 1991 - con una prefazione di Charles M. Schulz) e soprattutto dalla Comix Editore che ha pubblicato l’intera produzione dell’autore (e cioè sia le strisce quotidiane che le tavole domenicali). In particolare, Comix ha edito una serie di volumi che ripropongono le strisce in ordine cronologico, ma che non sono numerati! Ragione per cui penso di fare cosa gradita riportando l’ordine di lettura corretto dei volumi:

Calvin and Hobbes
C'è qualcosa che sbava sotto il letto
Yukon, arriviamo!
Strani esseri di un altro pianeta
La vendetta del baby-sitterato
Il progresso tecnologico fa 'boink'
L'attacco dei mostri di neve mutanti

Gli altri volumi editi da Comix sono: La vita che stress, Domenica è sempre domenica, E' un magico mondo, Tigrotto psicotico con istinto omicida, C'è un tesoro in ogni dove, Dieci anni di Calvin and Hobbes, Tavole domenicali 1985-1995.
Tra questi vi sono sia le raccolte delle tavole domenicali che delle antologie di strisce. Per un neofita della strip consiglio tra questi Dieci anni di Calvin and Hobbes, che raccoglie strisce in bianco e nero e tavole domenicali a colori scelte dall’autore, con aneddoti e commenti dello stesso ad arricchire l’opera.

Ma Calvin e Hobbes può creare dipendenza, e se siete (o sarete) tra quelli che devono avere TUTTO, esiste un’opera completa e cronologicamente ineccepibile (in cui sono infatti raccolte le strisce inframmezzate dalle tavole domenicali a colori così come sono uscite sui giornali dal 1985 al 1995), che dovrete assolutamente procurarvi: il meraviglioso The Complete Calvin and Hobbes (Universal Press Syndicate - Andrews McMeel Publishing - Kansas City - 2005). Edizione definitiva che soddisferà ogni appassionato: curatissima nella stampa e nella scelta della carta, e con una corposa introduzione dell’autore, vi permetterà anche di leggere le strisce in lingua originale, assaporando delle sfaccettature che nella traduzione possono andare perdute (cosa che avviene a volte nella traduzione italiana della Comix editore, purtroppo poco accurata in diverse strisce).

Per finire questo lungo articolo su Calvin e Hobbes, una piccola curiosità che riguarda i nomi dei due protagonisti della striscia nei vari paesi: infatti, mentre quasi ovunque essi mantengono i loro nomi originari, a volte sono stati ribattezzati. Ecco alcuni esempi:

- Casper en Hobbes (Belgio)
- Kalfin i Gopsya (Bielorussia)
- Calvin e Haroldo (Brasile)
- Steen & Stoffer (Danimarca)
- Gasper in Hops (Slovenia)
- Lassi ja Leevi (Finlandia)
- Kazmer es Huba (Ungheria)
- Kalli og Hobbi (Islanda)
- Tommy og Tiger (Norvegia)
- Kelvin & Celsjusz (Polonia)

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