Un'opera fluviale, coinvolgente, originalissima.

Per l'ennesima volta Bryan Talbot sorprende tutti e sgancia un lavoro che non ha precedenti, almeno non con questa espansione di contenuti, con questo grado di coraggio nel proporre un fumetto "saggistico" di tale ricchezza, dove si abbandona il sostegno di un plot classico per sostituirlo con la fitta trama di aneddoti, miti, personaggi e riferimenti storici, tutti interconnessi e rapportabili a una città del nord-est dell'Inghilterra, Sunderland, regione di provenienza dello stesso Talbot, nonché sottofondo (è questo l'inedito filo conduttore) della genesi dei due capolavori surreali di Lewis Carroll, "Alice nel paese delle meraviglie" e "Attraverso lo specchio".

Confessiamo la nostra ignoranza nell'aver finora mancato di conoscere tutti i fatti di portata storica che hanno avuto luogo a Sunderland, e che l'autore illustra con tale brillante capacità di intrattenimento. Di pari passo siamo rimasti catturati dalla natura del rapporto tra Carroll e la vera Alice, la ragazzina che ha ispirato i suoi romanzi: secondo il quadro dipinto da Talbot, da una parte abbiamo un gentile, dignitoso e acculturato diacono del periodo vittoriano, dalla fervente fantasia e genuinamente predisposto al rapporto coi bambini, dall'altra c'e' una fanciulla di venti anni più giovane, molto intelligente, divertita e probabilmente affascinata dalla figura del suo ammiratore. Nel mezzo abbiamo la severa ed aristocratica madre di lei, che impose il troncamento dell'amicizia fra i due, in ragione forse della differenza di livello sociale, o forse intravedendo una possibile relazione insana alla luce delle convenzioni dell'epoca, non lo sapremo mai. Talbot procede a seguire le vite dei due, l'inibita empatia che continuarono a corrispondere, le due occasioni in cui successivamente ebbero occasione di incrociare nuovamente gli sguardi: in occasione di una seduta fotografica voluta dalla madre di lei quando Alice aveva vent’anni ( il poliedrico Carroll fu uno dei primi ad usare la fotografia in senso artistico ), infine durante un fugace saluto due decenni più tardi, con Alice adulta e ormai sposata. Del rapporto fra i due sono rimaste le lettere (quelle non distrutte) del periodo precedente la rottura, le numerose edizioni dei romanzi di "Alice" che Carroll inviava in dono alla sua giovane musa, le foto da lui scattate che la ritraevano, molte delle quali di intensità straordinaria.

Ma non indugiamo oltre con la cronaca della vita di Alice e dello scrittore, non servirebbe ad accrescere la cifra della qualità dell'opera, la quale invece erompe in una ulteriore moltitudine di stimoli storici, culturali ed artistici da vertigine: se già i documentati riferimenti ispirativi dei romanzi di Carroll riconducibili a Sunderland sono una chicca filologica in senso accademico che da' lustro al volume, cosa dire delle centinaia di affascinanti avvenimenti con cui Talbot cementa e stratifica la sua imponente costruzione?
Agganciati uno all'altro, qualcuno lasciato un attimo per poi riapparire in un contesto diverso un po' più in là, vengono snocciolati fatti e rivelazioni inaspettate, coincidenze, leggende locali, divagazioni sul tema, personaggi incredibili, interviste, fumetti autoconclusivi, pure dotte disquisizioni sulle origini del medium fumetto.
Insomma, tutta la Storia (sembra accreditare Talbot strizzando l'occhio) è successa nella sua Sunderland, come già secondo Alan Moore sarebbe successa nella sua Northampton ( "La Voce del Fuoco" ), come in ultima analisi direbbe del proprio paese qualunque persona fosse sufficientemente curiosa da andare a riscoprire quali accadimenti ed influenze (conosciuti e non) abbiano modellato i suoi luoghi e la sua cultura, abbiano prodotto lui stesso.

Questo sontuoso volume cartonato, uscito in coincidenza di Lucca 2007, è del tutto corrispondente a quello originale, pubblicato da DARK HORSE nell'aprile 2007. Trattasi di uno sforzo notevole per COMMA 22, e pure rischioso, data la misura clamorosamente non ordinaria dell'opera, uno sforzo per il quale ci sentiamo di ringraziare con ammirazione l'editore bolognese, finalmente passato alla pratica dopo tanti annunci ( a proposito, a Lucca COMMA 22 ha anche presentato il volume FRAGILE CREATURA, l'avventura di Concrete lasciata a metà anni fa dalla PHOENIX ).